Итальянец Чарльз Понци прославился тем, что сумел придумать, а после и реализовать, такую финансовую систему, которая гарантировала несметное обогащение. Это была первая в Соединенных Штатах Америки финансовая пирамида. Что же подтолкнуло новатора к созданию такой внушительной финансовой модели? Обменный марочный купон, полученный в 1919г. по почте от одного из испанских бизнесменов. Проведя небольшие исследования, Чарльз Понци пришел к выводу, что соотношение обменного курса данного купона в разных странах отличается между собой, а значит, покупая подешевле и перепродавая подороже, можно получить довольно-таки хорошую прибыль

Окрыленный идеей разбогатеть, Чарльз Понци учреждает компанию «The Securities and Exchange Company» (сокращено SXC) и дает в издаваемых газетах и журналах объявления о начале приема от жителей Бостона временно «простаивающих» денежных средств. Финансировали данную финансовую махинацию несколько инвесторов, которым Понци обещал «золотые горы»: 50%-ную прибыль от трансатлантической торговли через 45 дней либо 100%-ную через 90 дней. Желающих заработать легкие деньги было немало. Но они пренебрегли бдительностью и осторожностью, за что и поплатились.

Чарльз Понци оказался аферистом, одержимым идеей разбогатеть: он и не планировал скупать купоны. Успех продуманной финансовой схемы был очевиден: ежедневные доходы от продажи векселей в июле 1920г. составляли 250 000 долларов. Дополнительной рекламой, подогревавшей ажиотаж, служили публикации в прессе, к примеру, «Boston Post», в которой печатались оплаченные материалы.

Но рано или поздно за финансовые махинации приходит час отвечать. Это же постигло и Чарльза Понци. Разоблачение его аферы последовало после публикации в печатном издании «Post Magazine» небольших подсчетов: чтобы в полной мере покрыть все сделанные в компанию SXC инвестиции, в обращении должно было находиться порядка 160 миллионов купонов, но ведь в реальности их было всего приблизительно 27 000 штук. Однако это было не единственный сюрприз: при закрытии компании «The Securities and Exchange Company» вкладчикам стало известно, что основатель SXC никуда денежные средства не инвестировал, а оплачиваемые проценты – это поступления денежных средств от привлечения новых владельцев облигаций.

За хитроумную финансовую аферу Чарльз Понци отсидел пять лет тюремного заключения. Этого афериста уже давно нет в живых, но созданная им модель финансовой пирамиды по сей день «жива».