Предприятие – это особая организационная форма ведения экономической деятельности. Предприятием называют самостоятельный хозяйствующий субъект с правами юридического лица, созданный предпринимателем или объединением предпринимателей. Предприятие создается, чтобы производить и (или) реализовывать продукцию, выполнять работы и услуги. Целью предприятия является удовлетворение потребностей общества и рынка, а также получения прибыли. Как обособленная экономическая структура, предприятие самостоятельно устанавливает, какую продукцию и сколько продукции производить (в производственной деятельности), реализовывать, покупать, распределять (в коммерческой деятельности), а также каким образом распределяется продукт на собственные нужды и на остальные цели (обмен, накопление и т. п.).

Помимо прочего, предприятия участвуют в социально-производственной жизни государства: оно предоставляет рабочие места, платит заработную плату, налоги, то есть в конечном итоге участвует в развитии государственной экономики, самостоятельно решая при этом собственные производственные, хозяйственные и социальные вопросы и устанавливая форму своей внутренней организации. Чем эффективнее работа предприятия – тем более весомый вклад его в развитие государственной экономики, вследствие чего предприятия обоснованно можно считать основными ее звеньями.

Каждое предприятие считается производственной единицей с едиными организационными, экономическими и производственно-экономическими критериями. К ним относятся заводы, фабрики, совхозы, шахты, а также предприятия транспорта, связи, капитального строительства, электростанции. Предприятия могут объединять несколько заводов или фабрик, в таком случае они называются концернами, комбинатами, производственными объединениями.

Предприятия должны иметь
- собственное название;
- фирменный знак или марку;
- самостоятельный баланс;
- расчетный счет в банке.

Предприятие в соответствии с правовыми актами является юридическим лицом и несет имущественную ответственность. Основная цель деятельность любого предприятия – получение прибыли. Чтобы получить максимальную прибыль, необходимо производить соответствующие товары или услуги, при этом уровень издержек предприятия не должен превышать доходов от реализации товаров или услуг. Для этого необходимо учитывать ряд факторов, как то: спрос покупателей, их желания, насыщенность рынка данными товарам и услугами (уровень конкуренции), способность предприятия производить данные товары и услуги, а также его организационную систему, в том числе ее производительности, уровень организации производства, научно-технический прогресс предприятия. Немаловажную роль играет организация маркетинга и форм хозяйствования предприятия.

Предприятия  различаются по ряду признаков. Они могут быть индивидуальными, семейными, государственными и пр., часто они являются так называемыми фирмами – то есть объединением предприятий с разными или одинаковыми направлениями деятельности. Помимо этого, их различают по количественным и качественным признакам. Количественные параметры в основном зависят от численности работников и годового оборота капитала.

По численности работников предприятия классифицируются на малые предприятия (малый бизнес, предприятия с численностью работников до 100 человек); средние (средний бизнес, предприятия с численностью работников до 500 человек); крупные (крупный бизнес, предприятия с численностью работников свыше 500 человек). Самое важное место в экономике большинства развитых стран играет малый бизнес. «Малый бизнес» - понятие условное, оно не говорит об организационно-правовой форме, уровне производства или обороте капитала. Следует отметить, что в развитых странах малым бизнесом занято около половины работающего населения. Его несомненные плюсы – способность адаптироваться при любых рыночных изменениях и хорошая конкуренция, которая дает стимул развитию. Повышению эффективности работы немало способствует и значительное количество банкротств среди малых предприятий.

Качественные признаки предприятий позволяют разделять их на частные или государственные по типу собственности; классифицировать в зависимости от характера деятельности, вида выпускаемой (реализуемой) продукции (или предоставляемых услуг), от способов ведения конкурентной борьбы, вхождения в различные объединения. Один из основных качественных параметров предприятия – его организационно-правовая форма предпринимательской деятельности.